À curiosidade que sempre despertou no Homem o
conhecimento da superfície da Terra correspondeu, simultaneamente, a vontade de
a representar. Das placas de argila sumérias até aos mapas atuais foi longo o
caminho trilhado: os papiros egípcios, os “planisférios” de Eratóstenes,
Anaximandro e Ptolomeu, os mapas T no O da cristandade medieval, os Portulanos
dos Descobrimentos, as cartas da Revolução Industrial e os mapas atuais
elaborados à custa de técnicas cartográficas de “última geração” são só alguns
dos exemplos. Indonésios, Esquimós, Astecas e Chineses também deram cartas
neste assunto, em tempos muito remotos.
Ao “conjunto
dos estudos e operações científicas, técnicas e artísticas que intervêm na
elaboração dos mapas a partir dos resultados das observações diretas ou da
exploração da documentação, bem como da sua utilização”*, dá-se o nome de
Cartografia. Foi um português, Manuel Francisco Carvalhosa, 2.º Visconde de
Santarém que, em 1839, utilizou este termo pela primeira vez.
A tecnologia existente em cada época condicionava
não só o material e o aspeto que apresentavam os mapas, como também a informação
que continham. No entanto, fatores alheios ao avanço tecnológico interferiam
muitas vezes no trabalho final, como pode ser observado na sequência das
imagens seguintes:
Anaximandro (610-546/7 a.C.)
Eratóstenes (276-194 a. C)
Ptolomeu (90-168 d.C.)
Isidoro de Sevilha (560-636 d.
C.)
Os Descobrimentos e a Revolução Industrial foram
responsáveis por um salto qualitativo da Cartografia. A necessidade de se saber
por onde se andava, aliada à localização das desejadas “riquezas” dos
continentes africano, americano e asiático, obrigavam a um estudo mais consistente
da superfície do planeta e, consequentemente, a uma representação mais fiel das
áreas em análise.
Para alguns regimes políticos, no entanto, a
cartografia era uma espada de dois gumes: durante o Estado Novo, em Portugal, a
cartografia era importante para veicular a ideia da grandeza da Nação, estando
presentes em todas as escolas os mapas físicos e económicos do Continente e Províncias Ultramarinas mas, os mapas de grande escala dos mesmos
territórios, só eram vendidos contra a apresentação e registo do Bilhete de
Identidade, bem como da declaração do efeito a que se destinavam. O
conhecimento pormenorizado do território, nas mãos erradas, podia ser
problemático.
* Associação Cartográfica Internacional (ACI)
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